浪漫溢れるガソリンカー(塩江温泉鉄道)物語

ガソリンカーの愛称で親しまれた塩江温泉鉄道は、1929(昭和)4年に開業し、仏生山-塩江間(16㎞)を結ぶ列車として、塩江温泉郷の繁栄を支えた。時代は米国で、『世界恐慌』が勃発した欧米で恐慌の嵐が吹き荒れ、国内でも1923(大正12)年には関東大震災、1927(昭和2)年には国内金融恐慌も発生していて、決して余裕のある時代でなかった。
塩江温泉鉄道の軌間は、非電化の列車としては珍しい標準軌(1435㎜)を採用している。エンジンは水冷六気筒のガソリンエンジン、台車は『片ボギー式』と珍しい構造を採用しており、自重6.5トン、定員40名、長さ8メートル、幅2.5メートルと小型だった。駅数は12で、運賃は一区間5銭、仏生山-塩江間16㎞を約50分かけて走行したと記録には書かれている。
終着駅である塩江駅周辺には、演芸場付きの温泉旅館などの観光施設が多くあり、菊人形や鵜飼など、季節の催し物を頻繁…

